Das Ende der Leibeigenschaft hatte jedoch gemischte Auswirkungen, angefangen mit dem Aufkommen einer unabhängigen Justiz, einer freien Presse und einer erweiterten lokalen Verwaltung. Gleichzeitig wurden Leibeigene, die kein Geld und kein eigenes Land besaßen, zu Pächtern für reiche Grundbesitzer. Ein bitteres Beispiel für die Tatsachen in Russland: Am Ende hatte sich nicht viel geändert. Eine der interessanten Fakten über Russland, wenn man bedenkt, wie lange die Sklaverei noch in den USA anhielt.
#36 Im späten 19. Jahrhundert begannen sich in Russland linke Bewegungen zu regen.
Hier ist ein ahnungsvolles Beispiel für die Russland-Fakten. In jenen Jahrzehnten industrialisierte sich Russland schnell, vor allem der Bergbau und die Metallindustrie boomten. Allerdings gab es in Russland weder einen Mindestlohn noch einen Achtstundentag, so dass die schnell wachsende Arbeiterklasse für weniger als einen existenzsichernden Lohn arbeiten musste.
Auch Kinderarbeit war weit verbreitet, und Gewerkschaften waren nicht nur nicht anerkannt, sondern schlichtweg illegal. Dies war ein fruchtbarer Boden für sozialistische und kommunistische Bewegungen und führte zum Aufstieg linker Parteien wie der Menschewiki und der Bolschewiki.
#37 Im Russisch-Japanischen Krieg von 1904 bis 1905 verlor Russland auf demütigende Weise gegen Japan.
Der Krieg brach wegen der konkurrierenden russischen und japanischen Ambitionen in der Mandschurei und in Korea aus. Zu Beginn des Krieges rechnete niemand damit, dass die Japaner lange überleben würden, da der Rest der Welt sie nur als ein weiteres aufstrebendes orientalisches Land betrachtete.
Im Gegensatz dazu war Russland nicht nur eine riesige Nation, sondern auch ein weißes, westliches Land, was im Zeitalter des Kolonialismus alles bedeutete. Zum Entsetzen der Welt gewann Japan eine Schlacht nach der anderen, die in der Schlacht von Tsushima gipfelte. Die russische Ostseeflotte, die nach der frühen Zerstörung der russischen Pazifikflotte um die Welt gesegelt war, fand ihr Ende vor der kaiserlichen japanischen Marine.
Am Ende erhielt Japan Korea als Protektorat, annektierte die Liaodong-Halbinsel und erhielt wirtschaftliche Rechte über die Südmandschurei.
#38 Die Niederlage Russlands gegen Japan zwang Zar Nikolaus II. zu einigen Reformen.
Der Zar hatte gehofft, dass der Sieg gegen Japan sein schlechtes Ansehen bei seinen Untertanen verbessern würde. Stattdessen führte die Niederlage zu einer Explosion der Wut und des Unmuts über die korrupte und ineffiziente Regierung. In den Städten brachen Streiks aus, während auf dem Land die Bauern gegen die Zentralregierung aufbegehrten.
Schlimmer noch: Teile der russischen Armee meuterten wegen des Versagens des russischen Oberkommandos. Dies zwang Zar Nikolaus II. zum Nachgeben, wo er zuvor an seiner autokratischen Herrschaft festgehalten hatte. Schließlich wurde ein gewähltes Parlament, die Duma, gebildet und eine Verfassung verabschiedet.
#39 Der Erste Weltkrieg wurde für Russland schnell zu einem totalen Desaster.
Russland trat in den Ersten Weltkrieg mit dem Ziel ein, Österreich-Ungarn zu zerschlagen und sich mit den slawischen Nationen auf dem Balkan, wie zum Beispiel Serbien, zu verbünden. Der Krieg begann zwar gut, wurde aber schnell zur Katastrophe, als deutsche Verstärkungen im Westen eintrafen. Die Schlachten von Tannenberg und an den Masurischen Seen von 1914 bis 1915 ließen die russische Invasion in Deutschland einfach zusammenbrechen.
Deutsche und österreichisch-ungarische Angriffe zwangen die russische Armee im Sommer 1915 erneut zum Rückzug. 1916 griffen die Russen schließlich zum Gegenangriff an, unterstützt durch den Kriegseintritt Rumäniens. Die Russen gewannen an Boden gegen Österreich-Ungarn, aber die Rumänen wurden stattdessen von der deutschen Armee zerschlagen.
#40 Im Jahr 1917 brachen zwei Revolutionen aus.
Die erste fand im Februar statt, daher auch ihr historischer Name: Februarrevolution. Sie entstand aus dem Unmut der Bevölkerung über die kriegsbedingte Lebensmittelknappheit. Auch der Unmut über die Misswirtschaft von Zarin Alexandra trug zur Revolution bei, da der Zar seine Zeit damit verbrachte, die Armeen an der Front zu befehligen.
Tagelange Streiks und Unruhen erzwangen schließlich die Bildung einer provisorischen Regierung und die Abdankung des Zaren, wodurch die Monarchie zugunsten einer Republik beendet wurde. Zum Entsetzen der Öffentlichkeit beschloss die neue Regierung, den Krieg fortzusetzen, dank des Drucks der Briten und Franzosen, die Russlands Schulden gegen die Regierung verwendeten. Zusammen mit einer Reihe weiterer Niederlagen führte dies zur Oktoberrevolution.
#41 Aus der russischen Revolution ging schließlich die Sowjetunion hervor.
Die radikalen Bolschewiki unter der Führung von Wladimir Lenin nutzten den Widerstand der Öffentlichkeit gegen den Krieg, um den Sturz der Provisorischen Regierung zu unterstützen. Anschließend handelten sie einen Friedensvertrag mit den Deutschen aus, der Russland viele Gebiete im Westen kostete. Dazu gehörten das heutige Polen, Lettland, Litauen, Estland, Weißrussland, die Ukraine und Finnland.
Das Ende des Krieges verschaffte den Bolschewiki, die sich nach den kleinen kommunistischen Räten in den Städten nun Sowjets nannten, jedoch großen Zulauf. Die Republikaner, die sich selbst die Weißen nannten, schlugen zurück, was zum russischen Bürgerkrieg führte.
Die Alliierten unterstützten die Weißen, was aber nur dazu diente, sie als ausländische Marionetten erscheinen zu lassen. Dies führte schließlich zu einem Sieg der Kommunisten im Jahr 1922, ein Ereignis, das die Welt dazu brachte, die Existenz der Sowjetunion zu akzeptieren. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Sowjets auch Weißrussland und die Ukraine zurückerobert.
#42 Unter Josef Stalin wurde die Sowjetunion zu einem industriellen Kraftzentrum.
Lenin starb 1924, und nach einem kurzen, aber blutigen Machtkampf in der Kommunistischen Partei übernahm Josef Stalin die Führung der Sowjetunion. In einer Reihe von Fünfjahresplänen arbeitete Stalin daran, die Sowjetunion in eine Industriemacht zu verwandeln, und er hatte Erfolg.
Zwischen 1928 und 1937 stieg allein die Eisen- und Stahlproduktion von geschätzten 10 Millionen Tonnen pro Jahr auf 46 Millionen Tonnen pro Jahr.
#43 Stalin wurde auch für seine harte Politik gegen Andersdenkende berüchtigt.
Am berüchtigtsten sind die Gulags, in denen politische Verbrecher nach Sibirien verbannt wurden. Ironischerweise setzten die Gulags nur eine Politik fort, die die Zaren vor Jahrhunderten begonnen hatten: die Verbannung von Kriminellen nach Sibirien. Die Gefangenen mussten in den Gefangenenlagern oft als Sklaven arbeiten.
Stalin führte auch Säuberungen in der Kommunistischen Partei, in der Öffentlichkeit und im Militär durch. Jeder, der der persönlichen Illoyalität verdächtigt wurde oder die offizielle Regierungspolitik kritisierte, wurde verhaftet. Stalins Geheimpolizei, der NKWD, folterte Gefangene, damit sie Verbrechen gestanden, die sie nie begangen hatten. Wenn sie Glück hatten, wurden sie am Ende hingerichtet. Wenn nicht, kamen sie nach Sibirien. Und in der Ukraine verursachte Stalin in den 1930er Jahren absichtlich eine Hungersnot, um den ukrainischen Nationalismus auszurotten. Dem Holodomor fielen schätzungsweise 4 Millionen Menschen zum Opfer, was moderne Historiker als Völkermord bezeichnen.
#44 Die Sowjets kooperierten zu Beginn des Zweiten Weltkriegs mit Nazi-Deutschland.
Auf der Grundlage des Molotow-Ribbentrop-Pakts arbeiteten Deutschland und die Sowjetunion zusammen, um Polen 1939 unter sich aufzuteilen. Deutschland schaute auch weg, als die Sowjets im selben Jahr Truppen in Lettland, Litauen und Estland stationierten. Als die Sowjets 1940 beide Länder annektierten, schauten die Deutschen ebenfalls weg. Das Gleiche taten sie während des Winterkriegs zwischen Finnland und der Sowjetunion.
